外貿(mào)代理制度是指我國(guó)具有對(duì)外貿(mào)易經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)接受其他公司、企業(yè)的委托，在授權(quán)范圍內(nèi)代理進(jìn)出口商品，并收取約定代理費(fèi)的一項(xiàng)外貿(mào)制度。這一制度具體可分為三種類(lèi)型：第一，有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)間相互代理，代理人以被代理人的名義與外商簽訂合同;第二，有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)間相互代理，代理人以自己的名義與外商簽訂合同;第三，無(wú)外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)、事業(yè)單位及個(gè)人，委托有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)進(jìn)口或出口商品，代理人以自己的名義與外商簽訂進(jìn)出口合同。在這三種類(lèi)型之中，尤以第三種類(lèi)型最具代表性。因我國(guó)實(shí)行外貿(mào)管制政策，對(duì)外貿(mào)易經(jīng)營(yíng)權(quán)須由國(guó)家授予，并且只有少數(shù)公司、企業(yè)享有這一經(jīng)營(yíng)權(quán)，大多數(shù)沒(méi)有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)只能委托有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)的公司、企業(yè)從事外貿(mào)活動(dòng)。

　　自20世紀(jì)以來(lái)，代理制度隨商品經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)達(dá)和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步得到了很大的發(fā)展，已逐步滲透到世界經(jīng)濟(jì)貿(mào)易領(lǐng)域的每一個(gè)角落，并扮演著十分重要的角色。與此相適應(yīng)，國(guó)際貿(mào)易代理法律制度日益受到國(guó)際社會(huì)的重視，許多國(guó)際條約也都對(duì)國(guó)際代理進(jìn)行了規(guī)定。改革開(kāi)放以來(lái)，為適應(yīng)我國(guó)對(duì)外貿(mào)易的需要，1991年對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易部發(fā)布了《關(guān)于對(duì)外貿(mào)易代理制的暫行規(guī)定》，對(duì)于規(guī)范外貿(mào)代理行為、促進(jìn)對(duì)外貿(mào)易無(wú)疑起到了十分積極的作用。

　　從整體上看，我國(guó)外貿(mào)代理合同具有如下特征：(1)委托人不具有外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán);(2)受托人以自己的名義對(duì)外簽約;(3)由受托人與第三人之間形成直接的法律關(guān)系，承擔(dān)直接的行為結(jié)果;(4)經(jīng)受托人同意，委托人可參加對(duì)外談判，但不得自行就合同條款對(duì)外作任何形式的承諾，不得自行與外商變更或修改進(jìn)出口合同;(5)整個(gè)代理關(guān)系由兩個(gè)既緊密聯(lián)系，又相互獨(dú)立的兩個(gè)法律關(guān)系構(gòu)成，即國(guó)內(nèi)企業(yè)與國(guó)內(nèi)外貿(mào)企業(yè)之間的委托合同，及外貿(mào)公司對(duì)外簽訂的合同。

　　外貿(mào)代理合同的性質(zhì)，實(shí)質(zhì)上是兼具行紀(jì)與委托代理的雙重性質(zhì)。當(dāng)?shù)谌�人在簽約時(shí)已明知與其為民事行為人為受托人并且明知其受誰(shuí)人之托時(shí)，其效果相當(dāng)于對(duì)外授權(quán)，因此屬于直接代理中的顯名代理，此時(shí)，以受托人的名義簽約已不能隱藏委托人的真實(shí)身份;當(dāng)?shù)谌�人在簽約時(shí)，并不知道與其為民事行為人為受托人的情況，原則上以行紀(jì)看待，能否發(fā)生代理的法律效果，完全取決于第三人的選擇。

　　1.符合合同法第402條規(guī)定情形的，應(yīng)由委托人直接負(fù)責(zé)對(duì)外索賠。若因委托人對(duì)外索賠的知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)欠缺，需委托原受托人(外貿(mào)公司)對(duì)外索賠的，須另行委托。否則，受托人不承擔(dān)任何有關(guān)對(duì)外索賠所生之責(zé)任，但有確切證據(jù)證明該合同只約束受托人和第三人的除外。

　　2.符合合同法第403條第1款規(guī)定情形的，對(duì)外索賠權(quán)的行使視委托人是否行使介入權(quán)而定。委托人已行使介入權(quán)，且有需要委托受托人對(duì)外索賠的，須另行委托。但第三人與受托人訂立合同時(shí)如果知道該委托人就不會(huì)訂立合同的除外。

　　3.第三人選定相對(duì)人的，索賠權(quán)由被選定的相對(duì)人行使，需委托行使的，須另行委托。