信托收據(jù)（TRUST RECEIPT）的界定頗富爭議，因為各國在委托人—銀行對信托財產—進口貨物的權利有不同的主張，因此信托收據(jù)的含義也就各有不同。但一般而言，所謂信托收據(jù)是指：為了進口或本地購貨融資，由進口商或本地購貨商與提供融資的銀行所簽署的協(xié)議，協(xié)議表明進口商或本地購貨商作為銀行的代理人（委托人）為銀行處理（出售）貨物，因進口商該行為所帶來的利益應優(yōu)先用語償還銀行提供融資所產生的債券。
我國的銀行業(yè)的界定亦有分歧。如《中國銀行國際結算業(yè)務基本規(guī)定》中指出：“信托收據(jù)實際上是客戶將自己的所有權轉讓給銀行的確認書，持有該收據(jù)既意味著銀行對該貨物享有所有權，銀行憑信托收據(jù)將貨權憑證交予進口商，并代進口商付款，進口商則作為銀行的代理人保管有關單據(jù)和貨物，代理銀行銷售貨物，并將貨款收回交給銀行�！钡且灿械你y行實踐表明，所謂的銀行信托收據(jù)是以質押擔保為基礎的，銀行為了保護自己的利益要求進口商簽定協(xié)議，使信用證項下的單據(jù)和貨物成為銀行債券的質押品，然后銀行再通過信托收據(jù)將貨物和單證叫給進口商處置，這種持有和處置是以銀行委托人身份進行的。
英國和香港地區(qū)的法制中的信托收據(jù)之意義可從法官ASTBURY的如下論斷來透視：“銀行的質權在存放提貨單和其他所有權文件時已經(jīng)完全得到。這些信托書知識這些事情的:記錄銀行授予公司接受的權力，說明出質人受權代受質人變賣貨物的條款。銀行的質權和他作為受質人的權利根本不是根據(jù)這些文件所產生的，而是根據(jù)原來的質權所產生的[見“哈伯德”案（EX PARTE HUBBARD）。銀行作為受質人有權不時變賣有關的貨物，讓變賣專家（在這宗案里，出質人）進行，對銀行來說是更方便的事，而全國各地的慣例都是這樣的。他們明顯有權這么做，把提貨單及其他所有權文件交出讓他人變賣，絲毫不影響他們的質權[見‘西比銀行訴波音特’案（North Western Bank v Poynter）]”。由此論斷可知，信托收據(jù)是出質人進口商和受質人銀行以質押關系為基礎建立的信托關系，它不是獨立的擔保合同關系，而是在信托收據(jù)簽署著前已經(jīng)有擔保權關系的存在。它也不是以所有權的轉移為基礎的，即進口商沒有將貨物的所有權轉移到銀行身上。
盡管信托收據(jù)的界定存在分歧，但是一般而言，信托收據(jù)具有如下特征：
第一， 信托收據(jù)是一種信托合同，它所建立的法律關系是有關信托財產處分的信托法律關系。該合同的主體有：進口商或購貨商，為進口或購貨所提供的融資銀行。合同的內容是有關信托財產管理、處分的權利與義務。該合同所建立的法律關系不是擔保法律關系，盡管這種收據(jù)具有一定的擔保意義，且在很大程度上是為了銀行債券的安全才設立，但它本身并不是建立了一種獨立的擔保關系。事實上，它是一種獨立于擔保之外的合同，它有時是以擔保物權關系的存在為前提，它也可以跟其他擔保法律關系并存。例如可以在信托收據(jù)之外建立保證關系，來進一步鞏固對銀行債券的維護。
第二， 信托收據(jù)是以委托人—銀行對進口貨物所擁有的合法財產權利為前提的。因為各國信托法制都要求信托關系建立，需以委托人對信托財產擁有合法權利為基礎。由于進口貿易中，貨物的權利憑證—提單等的所有權主題通常是買方（進口商），因此要使銀行取得貨物的合法權利，銀行和進口商意見必須在構建信托關系之前通過協(xié)議將貨物的權利轉移到銀行身上，如通過提單的背書轉讓、在信托收據(jù)中聲明所有權歸屬于銀行或通過訂立質押協(xié)議將貨物出資給銀行。具體選擇有賴于各國相關法律制度的規(guī)定。如果法律對質押法律關系不允許質權人將質物叫給出資人，且沒有給予進出口貿易情形下特殊的例外，則銀行必須以來貨物所有權的轉移來保證信托收據(jù)及其構件關系的合法性。如果法律對質押關系中質物的占有和處分有特別的例外規(guī)定，則可以質押關系作為信托關系的基礎關系。
第三， 信托收據(jù)的基本功能在于為進口商提供融資的便利，并為銀行債券提供一種保護機制。信托收據(jù)是基于進口商不能及時償還其對賣方的款項，而由銀行預先制服賣方的款項。銀行為了保護其債券，要求限制進口商對貨物處分的權利，并尤其強調處分貨物的收益應有限用語償還銀行的款項。正因為如此，銀行通常還在信托收據(jù)中約定有關貨物出售后，貨款應付至銀行指定的帳戶。信托關系的構件也就旨在于制約進口商處分所得貨款，以信托關系來區(qū)分進口貨物與進口商其他財產及債券、債務。以為各國信托法都強調信托財產及其收益的相對獨立性，如日本〈信托法〉規(guī)定：“受托者不論以任何人的名義，不得將信托財產作為自有，也不得對此取得權利，但遇有迫不得已之情況，經(jīng)法院批準，將信托財產作為自有財產者不在此限”。信托財產的債券與不屬于信托財產的債務，不得兩相抵消。”“信托財產必須與自有財產及其他信托財產分別管理。但對錢款形式的信托財產，只要分清計算即可。”
第四， 信托收據(jù)所構建的信托關系是一種相對獨特的信托關系， 它不同于普通的動產或不動產信托。其獨特性表現(xiàn)在如下幾方面：（1）信托關系主題與信托財產關系的特殊性。信托的主題一方——銀行是臨時性地針對信托財產形成合法權利，即信托財產本身并不是銀行所擁有的，也不是受他人委托來管理的，銀行也不旨在于控制和有效地管理財產，而是為了實現(xiàn)債券通過協(xié)議臨時性地與財產建立一種權利關系。（2）委托人與受托人之間關系的特殊性。在信托收據(jù)下，委托人與受兔熱鬧意見不僅有信托關系，而且有債券債務關系，并且這種債券債務關系還是信托關系產生的基礎。通常的動產或不動產信托關系都不存在這種情況。（3）在信托收據(jù)下，受托人對信托財產享有獨特的權益。如果信托收據(jù)是基于質押關系而產生，則受托人——進口商仍然是信托財產的所有權主體，知識因為受托人自愿將該財產出質給委托人，才使得其所有權受到了限制，如果信托收據(jù)是基于臨時性的所有權轉移安排，這時雖不存在委托人對該財產的直接權利，但是這種安排在更多的請寬下是附有條件的安排，因為銀行并不旨在于對所有權的真實擁有，而是為了從該物的處分中享受利益。（4）針對信托財產的信托權責主要表現(xiàn)為對財產的處分——出售，而不是經(jīng)營和管理，也不是一般的占有和控制。正因為如此，信托關系的存續(xù)也將表現(xiàn)為一定的短期性，即只要信托財產被出售出去，受托人將所得收益用語償還銀行的債務，信托關系也就終止了。在普通動產或不動產信托法律關系中，更多的是強調受托人對財產的管理，從而實現(xiàn)委托人所追求的使財產保值的理財目標。（5）從信托財產與受托人（進口商）對貨物的所有權，然后菜油委托人對信托財產的權利。而通常的信托財產法律關系中，在設立信托之前，受托人對信托財產通常尚無所有權，受托人對財產的權責明顯地生成于委托人對信托財產的權責之后。
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